遠藤工業株式会社

自動車組立工場などで重い工具を懸垂し、任意の高さで静止（バランス）させる「スプリングバランサー」。ゼンマイを動力としたニッチな商品で、発売後70年を経ても組立工場では不可欠な機器であり続けています。汎用性向上や機能追加など開発を重ね、2009年「エアバランサー（空気制御で運搬とバランスを両立）」を、2020年には電子制御を加え「電空バランサー」をリリースしました。懸垂物の重さを検知し、速度を自動調節、重い吊荷の細かい位置決めも直接手で楽に行えます。自動車メーカーにとどまらず、ユーザーは食品や製薬をはじめ他業種に拡大中です。

給電機器のひとつ、ケーブルリールの新用途として船舶給電用の「陸電リール」を開発した時のこと。海外では、環境負荷が大きい停泊中のアイドリングストップのために、陸上から電気を供給する動きが始まったところでした。この開発のメイン担当には入社４年目、制御担当には３年目の若手コンビを抜擢、高電圧・大電流、太く長いケーブルをいかにコンパクトに納めるか、潮位変化による船の上下動対策など課題が山積していましたが、上司や先輩の指導・協力を得てひとつひとつクリアし、約１年かけて完成させました。これ以降新商品開発プロジェクトへの若手の抜擢が増え、年齢を超えた活発な意見交換により新しいものを生み出しています。

「作るのが好き。自分の手で生み出したもので役に立ちたい。」この思いで日々技能を磨き工夫する製造集団が私たちですが、生産現場は現在進行形で自動化・省力化へシフトしています。自動加工機の稼働時間を延長、朝まで無人運転を行う。産業用ロボットを利用し自動バリ取りや溶接をさせる。バーコードを利用した材料・部品・製品の入出庫や生産工程進捗の管理と見える化を行う。自動塗装ラインを導入するなど、ツールや機械、ＩＴ、ＩｏＴなどの新技術を使い、スマート工場を目指しています。作業者は技能を高めるとともに、できることを増やし多能工化、辛い繰り返し作業や長時間労働は機械に任せ、人にしか出来ない作業を担っています。