アラコ株式会社

みなさんの車選びの『決め手』は何ですか？価格、デザイン、燃費… 人によって様々な答えがあると思いますが、実は私たちの手掛ける「シート」もその一つ。なぜなら、自動車のシートは、最大の内装部品であり、乗車時には、常に体に接する部分。シートの座り心地が悪ければ、その車に乗りたいとは思えないでしょう。特に、私たちが主に手掛けるのは、“レクサス”や“ランドクルーザー”などの国産高級車のシート。世界中にいるユーザーは、インテリアにこだわりのある人が多いため、シートの快適性を追求し、そのための技術を開発していくことは、今後の当社の事業展開において、最重要事項だと考えています。

私たちがいま掲げている目標の一つに、「誰もが認める、乗り心地のいいシートの実現」があります。というのは、これまでの自動車開発では、「シートは職人の作るもの」という認識が強く、製造の要となるシートカバーの縫製や「乗り心地の良さ」の評価は、熟練した技能工の感覚に頼っていました。しかしそれでは、昨今の技能工の減少に伴って、完成品の品質にばらつきが生じることになります。そこで私たちは、「乗り心地の良さ」を数値化して定量的に捉え、熟練工の技能を一般的な技術に変えていくという挑戦を始めました。カバーとフレームの両方を扱う当社だからこそできる挑戦には、日本のモノづくりを変えていく可能性があると信じています。

近年、工場の海外移転に伴って、国内の自動車業界は、一つの転換期を迎えています。それは、決められた価格や仕様通りの製品を作る、いわば「単純作業」をするだけで良かった時代が終わりつつあるということ。もちろん、一定の品質や納期を守ることは大切ですが、それだけでは競合他社との差別化になりえません。だからこそ、私たちは、独自の付加価値の創出に挑戦しています。例えば、製造の現場で得た知見から、「この方が優れたシートが作れる」と提案できるようになること。そのためには技術力の強化が不可欠なので、親会社であるトヨタ紡織へ出向し、最新技術に触れる機会を作るなど、技術者としてより高みを目指せる環境を整えています。