社会福祉法人翠浩会

理事長の西田は、脳性麻痺の娘を持つ親の一人でした。娘が3歳の時、埼玉県北部「肢体不自由児保護会」を結成し障害者運動を続けてまいりました。「熊谷養護学校」の誘致や「小規模通所授産施設 ひばりの家」の10年間の運営などを経て、熊谷地区父母の会の有志と協力して、平成元年6月「身体障害者療護施設 新光苑」を開苑しました。娘の成育過程で「整肢療護園」に6年間お世話になり、特に床暖房と脳性麻痺者の専門施設の必要性を強く心に刻みました。本苑は全国唯一の「脳性麻痺専門施設」として、利用者様とその家族みんなが笑顔になれる施設を創り上げてきました。現在は中途障害、知的障害、重症心身障害児の受け入れも行っています。

体や手足を思うように動かすことができない脳性麻痺者にとって、五感で感じられる変化は大きな楽しみの一つでもあります。肌で温かみを感じられる床暖房、栄養価だけでなく味や満足感にも配慮した食事、そして吹き抜けから差し込む明るい自然光と見る者を楽しませる美術品の数々。これらは利用者様を笑顔にするための工夫です。さらには、利用者様を楽しませるだけでなく、障害者と一般の方の交流をより多く生むため、なんと敷地内に『美術館』を併設！地域の方々にも開放し、閉鎖的だった障害者支援が多くの方に広く理解してもらえることを目指しています。

どうしたら利用者様が自分の力でできることを増やしてあげられるのかを考え、サポートするのが私たちの仕事。一人ひとりをよく見てコミュニケーションをとり、時には先輩からアドバイスをもらいながら最適な支援を考えます。歯ブラシの持ち方ひとつを工夫するだけで自分で歯が磨けるようになる方もいるなど、やり方次第で利用者様の「できた！」を増やしていけるのが面白いです。入職当初は利用者様に“スタッフ”として認識してもらうのにも苦戦しましたが、だんだんと利用者様からも近づいてくれて、今では「●●さん」と名前で呼んでくれるようになりました。仕事をする中で利用者様との心の距離が縮まるのを感じられるのも嬉しいですね。