例えば自動車の走行時のCO₂排出のように製品の使用時の環境負荷は誰もが注目しますが、その製品の製造時の負荷や、製品が役目を終えた後の廃棄処理時の負荷、さらにはリサイクルの効果は見落とされがちです。
製品の環境負荷を正しく評価するためには、その製品の生涯のある断面だけではなく、製造時、使用時および製品寿命後の廃棄処分やリサイクル性までを含めた、製品の生涯(=製品のライフサイクル)を通して評価することが重要です。このようなライフサイクル全体で評価することをライフサイクルアセスメント(LCA:Life Cycle Assessment)といいます。
鉄鋼は、LCAでみると他の素材と比べ、環境負荷が低く、地球にやさしい素材です。