十勝葉山電器株式会社

「リレー」とは、陸上競技のリレーでバトンを渡すように、電力や電気信号を必要に応じて伝える部品です。当社では、自動車や家電製品用のリレーや、リレーを組み込んだユニット部品を製造。パナソニック スイッチングテクノロジーズ（株）の協力会社として、同社の発足直後から製品を供給しています。最も普及しているハイブリッド車のリレーを手がけた実績があり、最近では国内や欧州・中国向けの電気自動車（EV）用の生産が急成長中。今後もニーズ拡大が期待されます。ちなみに、パナソニック向けの製品を製造する会社が何社かある中で、EV用リレーはほぼ当社が製造しているんですよ。ほかに5Gの通信機器にも、当社のリレーは使われています。

単にお客様の図面通り形にするだけが、当社の仕事ではありません。お客様のパートナーとして、「よりつくりやすい方法で、よりよいモノを確実に形にする」のが、我々の存在価値。加工しづらい形状があれば、図面の段階で予測してお客様に変更をご提案します。量産に必要な金型は、現場での扱いやすさまで考え、社内で開発・設計。さらに製造設備も、既存のものに改良を加えたり、新たに開発したりと、すべて社内で行います。その際には、今ある現場の課題を解消するためのより進化したものを創り出しています。ロボットアームが自動で金型に部品をセットする設備や、カメラで不良品を選別する検査装置は、そんな中から生まれた自社開発品です。

新製品を自動で製造するには、どんな設備にすればいいか？　アイデアを考えて図面に描き、自分で部品を組み立て、配線をして、プログラムも製作。現場で動くまで見届けるばかりか、その後も、さらによくなるよう改良する――それが当社の生産技術の仕事です。工場内は先輩たちがそうやって形にしてきた設備の宝庫。日ごろから観察してアイデアの引き出しを増やしたり、現場で作業するスタッフの声を聞いたりして、次の発想につなげます。一発で頭の中のイメージどおりにいくことはまずありませんが、根気よく柔軟な発想で問題をクリアして完成させ、動いたときの感動は格別。動くモノをつくるのが好きな人には、挑みがいのある仕事です。