斜里町

道東エリアに位置する斜里町は、10,809人・5,541世帯（2023年10月末現在）が暮らす町です。ユネスコの世界自然遺産にも登録された知床半島（知床国立公園）があり、海に流氷が押し寄せる北半球最南の地、流氷がもたらす得意な生態系、多様な動物の生息など、道内でも特に自然豊かな地として国内外から評価されており、年間約150万人もの観光客が訪れています。農業は小麦・甜菜（てんさい）・じゃがいもを主体とした畑作農業が行われ、日本でも有数の穀倉地帯となっています。またオホーツク海に面した斜里町は漁業も盛んで、サケ・マスの水揚げは日本トップクラス。豊富な農作物・魚介類を使った食品加工業も発展しています。

オープンな自治行政を目指す斜里町では、町民の方々と町長が直接語り合える「移動町長室」という場を設けています。この場では開催団体が自由にテーマを設定し、町内の公共施設や地域の集会所等で意見交換しています。「町長とちょっと話してみたい」「町長の考えを聞いてみたい」という町民の方々にとって大変有意義な場となっています。町長の山内浩彰は、斜里町ひと筋の人間です。1960年に斜里町で生まれ、斜里高等学校を卒業した後、しれとこ斜里農業協同組合の職員、斜里町議会議員を経て、2023年4月に斜里町長に初当選しました。郷土愛あふれる町長が就任し、斜里町の持続可能な未来に向けて新しい一歩を踏み出しています。

かつて乱開発（リゾート開発・土地投機など）の危機に瀕していた知床を守るため、1977年当時の斜里町長が声を上げて始めたのが「しれとこ100平方メートル運動」です。この運動は、全国の市民に呼び掛けて100平方メートルずつ土地を買い上げるというもの。自治体が主導するナショナル・トラスト運動（注）は世界から注目されました。結果的に全国約4万9000人から寄付を受け、運動開始33年で開拓跡地（約470ヘクタール）の買取りを完了しました。現在は「しれとこ100平方メートル運動の森・トラスト」に発展し、継続的に生態系の復元を目指しています。（注）身近な自然や歴史的な環境を市民がお金を出し合って買い取り、次世代に残す運動のこと