株式会社東知

防振や防水など、さまざまな用途でおなじみのゴム。昔ながらの材料ですが、他の材料にはないすぐれた機能で、自動車や産業機器、家電など多彩な製品に利用されています。用途に合わせ材料を調合し焼成してつくられますが、私たちは焼成前の「ゴム生地」や、焼成して金属と組み合わせた「ゴム部品」、ゴム製造に使う「ゴム薬品」を手がけています。中でも主力製品であるゴム生地の生産には高価な設備が必要なうえ、生地内部の各種成分が均等に分散するよう練り上げる「ロール」と呼ばれる工程が品質のカギ。設備を使いこなす現場スタッフの技術によって生まれる確かな品質の当社製品は、お客様企業を経て広く世の中に送り出されています。

ゴム生地はポリマーにカーボンやオイルなどを配合してつくられますが、1000種類もの薬品からどの材料を選ぶかで機能や性質がガラリと変わる、非常に奥深いものです。近年では、自動車エンジンの高効率化に伴い、振動吸収用のゴムにも高い耐熱性や硬度を要求されるケースが増えています。絶縁体のゴムに導電性が求められたり、難燃性のゴム、10倍に伸びるゴムの開発依頼を受けたこともあります。やってみなければわからないことが多い世界で、そのような要求にも、仮説から配合設計・試作・試験・検証までの試行錯誤で応えています。放任ともいえるほど自由な社風の中、各自が主体的に考え、ときにはチームで助け合って問題を解決しています。

総合職のみなさんは、まず現場でモノづくりを経験し、その後は適性と志向に応じて経験の幅を広げていきます。2015年入社の神田和希（工学部出身）の場合、「最初の2年間は現場で、成分が均一に分散するよう材料を練るロール工程で、実際のモノづくりに加え、前後工程との連携やパートさんの統括も経験しました。現在は支払いや入金処理などの経理業務を担当していますが、「製造で相手にした製品の販売先や価格を知るのは面白い」と言い、部署業務の仕組みの整備にも1年目から関わっています。今後は製造現場の管理や営業を経験する可能性も。会社全体を見渡せる視野を身につけ、将来は部署の責任者や部長クラスとしての活躍を期待されています。