仕事に悩んでいた。遺されたご家族への向き合い方は、果たしていまの心の持ちようが正しいのだろうか。寄り添ってはいる。それには自信を持っている。でも…。何か釈然としないものが、心に覆いかぶさっていた。

ある日、母から「お父さん、最近、食欲がないのよ」という言葉を聞いた。食べることが大好きで、いつも明るく、笑い声の響く父。「変だな」と感じた。いつもは聞き流すような母の言葉が、妙に引っ掛かった。

「食欲がないんだって？　珍しいね」
いつもはしない電話を掛けた。
「何だ、心配してんのか」と父。その声は、何だかうれしそうだった。

たわいのない話をして、電話を切った。それが父との最後の会話になるとも知らずに。翌日、父は突然、倒れ、旅立った。

いつもは家族を亡くした人を迎える立場だったのが、家族を亡くした立場に立たされた。深い悲しみに包まれる中で、でもひとつだけ、心の支えになっているものがあった。

「最後に話せてよかったな」

葬儀を迎えている人は、自分のような経験をした人なんて、ほとんどいないだろう。ご家族に寄り添うということは、その方のちょっとした言葉や表情から、心の内を汲み取り、できる限りのサポートを行うことだ。そう気づかされた。

「葬儀後も、あなたが事あるごとに連絡をくれていなかったら、私は後を追っていたかも知れない」。そんな言葉をいただいたご遺族もいる。この仕事の意義をかみしめて、今日も一日が始まる。