これまでの人気企業ランキングの歴史を眺めてみてまず感じること。それは、人気の産業や企業が時代ごとに大きく移り変わっているということだ。そこで、時代と企業の関係に詳しい、リクルートワークス研究所の豊田義博氏に話を伺った。
「ランキングの上位に入っている会社は、その時代の象徴的な会社、というケースが多いんですね。だから時代が移り変われば、ランキングの中身も移り変わっていくことが多いんです。企業というのは、業績や人気に大きな波があるということ。わずか10年足らずでも、大きく変化するのが、企業をめぐる環境なんです」

そして学生の就職人気という点では、景気変動も大きなポイントになっているという。
「景気の振れ幅に人気が大きく反応していくのは事実でしょう。景気が冷え込んでくると、どうしても安定性の高い業界や堅実なイメージのある会社の人気が高まってくる。インフラや金融は、その典型例だと思います」

ただ、不況だからこそ、厳しい状態にある会社にあえて目を向ける選択肢もある、と豊田氏。
「新しく入ってくる人は、今の不況対策のために入るわけではないんですよ。景気がよくなる時代のための人員なんですね。採用人数が少なくなっていれば、むしろ入社後も大事にされるでしょうし、業績回復時には最前線で大きな仕事ができるチャンスも広がる。今が好調だからいい、というわけではないと私は思いますね」

その意味では、上位の会社は花形産業ではあるものの、今後に大きく伸びる、という視点が必ずしもあるわけではない。
「就職で大切なのは、自分から探しに行く姿勢です。実はランキングに入っていない“いい会社”も山のようにあるという事実に気づいてほしいんです。“いい会社”に出合うには、まず視野を大きく広げておくことです」

就職する企業で働くのは自分。人気企業を目指すのは構わないが、自分にとって本当にいい会社かどうか、という視点こそ大切。そうでなければ周りに流され、何を軸に就職活動すればいいのか、いつまでも決まらないという状態になりかねないのである。